철통같은 경비를 서는 막사들은 카벤과 비슷한 귀족들의 막사이리라. 난 날 수상쩍은 눈초리로 바라보는 기사의 시선을 가벼이 넘기며 카벤과 함께 그의 막사로 들어갔다. 넓은 막사 안에는 간이침대와 간단한 생필품 그리고 탁자와 의자가 놓여있었다.

"지금 어느 막사를 맡고 있지?"

"제일 가벼운 부상자들요."

난 허락도 받지 않고 그의 침대 위에 풀썩 앉았고 아르넨이 살며시 눈치를 줬다. 아, 간만에 느끼는 푹신푹신함인데….

"뭐, 가벼운 부상자들이라고 해도 어디 뚫리고 베이고 살도 꿰매야하고… 정신없죠."

"이 쪽으로 올 텐가?"

드러눕고 싶어! 누워서 뒹굴고 싶어!

난 멀뚱히 카벤을 바라보다가 고개를 내저었다. 확실히 카벤에게 온다면 몸이 편해지기야 하겠지만 아직 그 쪽은 사람이 부족하다. 비록 회복마법을 쓸 수는 없지만 내 손으로 한 명이라도 빨리 쾌차할 수 있는 것이다.

"아뇨, 괜찮아요."

"힘들 텐데?"

"힘들다고 다 죽어가는 인간들 그냥 버려둘 수야 있나요."

그리고 난 씩 웃으며 말을 덧붙였다.

"그런데 잠깐 자고 가면 안 돼요? 맨날 땅바닥에서 자려니 삭신이 너무 쑤셔요."

"좋아."

역시 카벤 밖에 없다니까. 난 말이 끝나기가 무섭게 침대 위로 풀썩 드러누웠다. 온 몸에 쌓였던 피곤이 사르르 사라지는 노곤한 기분이 몰려들었다.

"백작님."

"놔둬. 피곤한 모양이니."

그리고 그들의 대화도 순식간에 저 멀리 날아갔고 난 엄청난 속도로 잠에 빠져들었다.

간만에 찾아온 달콤한 수면.

얼마나 잤을까, 내가 눈을 떴을 때 막사에는 희미한 촛불 하나가 켜져 있었고 내 옆에는 카벤이 누워있었다. 난 졸린 눈으로 멍하니 그의 얼굴을 바라보다가 다시 눈을 감아버렸다.

이 양반이 잘 때 뭘 꼭 안고 자는 버릇이 있다는 걸 모르는 것도 아니고. 더군다나 이번에 더 자두지 않으면 나중에 두고두고 후회할 것 같다는 생각에.

"백작님!"

하지만 곧 들린 소리에 카벤이 벌떡 몸을 일으켰고 난 다시 눈을 떴다.

"지금 당장 회의 막사로 오시랍니다!"

"알았다."

그가 미간을 손으로 꾹꾹 누르며 대답했고 난 눈을 비비며 자리에서 일어났다. 시도 때도 없이 이런 호출로 깨어나야 하는 건가? 쯧, 귀족들이라고 전쟁 시에 좋은 생활 패턴을 유지할 수는 없다는 거군.

"그럼 난 이만 갈게요…."

기다려도 오래 걸릴 것 같은 생각에 난 그에게 작별을 고했고 그는 아직 잠이 덜 깼는지 피곤한 눈으로 날 바라보다가 내 머리를 엉망으로 쓰다듬었다.

"건강 조심해라."

"카벤도요."

카벤이 옷을 갖춰 입고 막사를 나간 후에야 난 느긋하게 기지개를 펴고 하품을 하며 막사를 나왔다. 간만에 푹 잤네. 역시 충분한 수면은 만병의 치료!

"페리안?"

어라? 난 눈을 깜빡이고는 목소리가 들린 쪽으로 몸을 돌렸다. 그곳에는 역시나 피곤한 얼굴의 코크히가 서있었다.

"아, 코크히. 오랜만~."

왠지 최근에 오랜만에 만나는 사람들이 많은 것 같은 느낌이 드는데?

하지만 내 반가운 얼굴에도 그는 그다지 반가운 얼굴이 아니다. 무슨 일 있나?

"왜? 누가 괴롭혀?"

내가 도리어 살며시 한 쪽 눈썹을 찌푸리며 묻자 그가 피식 웃으며 살며시 굳은 얼굴을 푼다.

"아, 미안해요. 잠깐 딴 생각을 해서…."

사람 불러 놓고 딴 생각? 하긴 코크히도 사람이니 피곤에 그럴 수도 있지.

"그런데 새벽부터 여기는 무슨 일이에요? 페리안은 반대 방향의 구호 막사로 배정받은 걸로 기억하는데."

이봐, 입은 웃고 눈은 안 웃으면 무섭잖… 잠깐. 내가 방금 아무렇지 않게 반말을 써서 그런 건가? 이런…. 병사들에게 편하게 말을 놓다보니 코크히에게도 반말을 써버렸네.

"아는 사람이 있어서 여기서 하룻밤 신세졌죠. 저 쪽 막사에선 잠을 제대로 잘 수가 없어서뤼."

"그렇군요."

그제야 코크히의 눈도 살며시 미소를 지었고 난 간지러운 고양이 귀를 만지작거렸다.

"그런데 너무 혹사당하는 거 아녜요? 안색이 너무 안 좋은데."

"아뇨. 전 괜찮아요."

하지만 이 사소한 대화 속에서 난 뒤늦게 한 가지 사실을 떠올렸다. 2년 전 전쟁 때에 겪었다던 그들의 상처! 설마….

난 슬쩍 코크히에게 가까이 다가갔고 코크히가 눈을 동그랗게 떴다. 난 그의 귓가에 낮은 목소리로 속삭였다.

"변태 놈에게는 그냥 킥을 한 방 날려요. 어차피 전쟁터에선 강력한 신성력을 가진 신관이 최강이니까."

"푸훗!"

그러자 그가 웃음을 터뜨렸고 난 씨익 웃으며 어깨를 으쓱였다.

"어차피 아쉬운 건 그 놈들이란 거 잊지 말고 화끈하게 날려버려요. 알았죠?"

"쿡쿡, 네, 명심할게요."

난 꼬리를 살랑거리며 코크히와 헤어졌고 그대로 내가 속한 최후방 구호 막사로 느긋하게 걸어갔다.

귀족들의 막사 너머엔 기사들의 막사, 그리고 기사들 막사 너머엔 병사들과 용병들 막사. 그리고….

"이봐, 묘족!"

이다음이 호수의 탑 막사랑 우리 구호 막산데 어떤 놈이 날 불러?!

고개를 돌리자 피투성이 옷을 입은 아저씨 세 명이 서있었고 난 그들이 각각 틀린 갑옷을 입은 걸 보고 용병이란 걸 알 수 있었다.

"역시 그 때 그 꼬마잖아?"

누구냐 넌? 내가 의아한 눈으로 살며시 미간을 좁히자 놈이 터벅터벅 날 향해 거리를 좁혀왔다.

"뭐야, 내가 기억 안 나?"

난 놈의 얼굴을 뚫어져라 바라보았다. 음, 그렇게 말을 하니 어디서 본 것 같기도 하고 아닌 것 같기도 하고….

"이 귀는 귀엽게 봐달라는 장식품이냐?"

아, 생각났다. 이 녀석들, 네혼에 갈 때 우리한테 시비 걸었던 그 용병들이잖아? 난 내 귀를 툭툭 만지는 놈의 손을 쳐냈다.

"이제야 기억났어."

"흐흐, 여전히 맹랑한 꼬마로군. 그래, 전쟁터에 와보니까 어떠냐?"

난 주변을 휘휘 둘러보았다. 좋아, 아무도 없군. 난 씨익 미소를 지으며 놈에게 대답했다.

"엿 같아."

"그렇지? 큭큭! 그런데 아침부터 저쪽 나리들 막사에서 걸어오다니. 재미 좀 봤나?"

여전히 지저분한 생각만 하는 건가. 난 둘이서 고생하고 있을 우리 막사를 떠올리며 대충 대답했다.

"잠만 퍼 자다 왔는데?"

아, 배도 고파.

"저 쪽에만 봉사하지 말고 우리 쪽에도 봉사 좀 해주지 그래?"

"출세하면 해줄게. 아, 난 배고프니까 먼저 갈게. 뒈지지 말고 살아."

"그래, 고맙다. 꼬맹아."

난 다시 터져 나오는 하품을 손으로 대충 가리며 막사로 걸음을 옮겼다. 아, 밥부터 먹을까?

 

전쟁은 다시 다섯 번 충돌에서 여덟 번 충돌까지 일어났고 이제 가벼운 부상자는 찾아보기 힘들었다. 그리고 내가 있던 구호 막사는 최후방에서 중간으로 옮겨졌다. 더 신속하게 부상을 치료하기 위해서.

전쟁이 어떻게 진행되고 있는지 조차 제대로 알 수가 없다. 우리는 그저 들이닥치는 부상병들만 치료하는 데 집중하기만 하면 되니까.

"씁, 중환자는 옆 막사로 옮겨! 여긴 손이 부족하단 말야!"

"저 쪽도 손이 부족합니다!"

이런 젠장! 난 녀석이 어깨에 팔을 올린 채 끌고 들어오는 병사를 보며 인상을 찌푸렸다. 그리고 그나마 덜 다친 놈을 밀어내 새로 들어온 부상자가 누울 자리를 확보했다.

그리고 자리에 누운 것은 바로 얼마 전까지 날 도와줬던 첵! 이 자식, 어디 갔나 했더니 전장에서 설치고 있었나 보네.

"첵! 내 말 들려?"

난 온몸을 부들부들 떠는 그의 뺨을 쳤지만 놈의 눈은 횐자를 보이기를 반복했다. 그리고 가슴을 보호하던 갑옷은 어디로 갔는지 보이지 않고 시뻘건 피로 얼룩진 옷만 보였다.

난 녀석의 상의를 찢어 상처를 확인했다. 깊게 파인 검상은 가슴을 세로로 가로지르고 있었고 아직도 피가 꾸역꾸역 흘러나오고 있었다.

곧 죽어도 이상하지 않을 치명상. 그리고 첵의 영혼은 힘겹게 육체에 붙어있었다.

"조금만 더 버텨."

난 놈의 상처를 지혈하기 시작했지만 이미 흘린 피가 많은 듯 녀석의 심장 박동이 차차 느려지고 입술이 새파란 빛을 띠고 있었다.

이대로라면 죽어.

"젠장! 여기도 만원이야? 지금 팔다리 떨어져나간 부상병들이 몰려오고 있다고!"

누군가 비명을 지르듯 외치는 소리가 들려왔다.

수많은 생명들이 왜 목숨을 잃어야 하는지, 나는 여기서 대체 뭘 하고 있는 건지 점점 혼란스러웠다. 차라리 한 달 전으로라도 돌아갔으면!

아니, 지금 이런 현실도피를 할 틈이 없었다. 지금 내 앞에서 죽어가는 녀석을 어떻게든 살려내야 했다.

난 빠르게 지혈제를 바르고 넓은 붕대로 상처를 감쌌다. 이 출혈부터 그쳤으면…!!

하지만 '피'라는 붉은 액체는 계속해서 바닥을 적시고 있었고 놈의 영혼은 힘이 부친 듯 간신히 붙잡고 있던 육체를 놓고 있었다.

지난번의 그 소년처럼 내 앞에서 다시 한 명의 목숨이 사그라져 가고 있었다. 그리고 난 그 때와 마찬가지로 슬픈 무능력을 뼈저리게 느끼고 있고….

"이런, 젠장!!"

- 어머… 니… 아… 버지….

녀석은 숨이 끊어지는 목소리로 부모님을 부르며 눈물을 흘리고 있었다.

"첵!!"

파르르 떨리던 입술의 움직임이 점차 줄어들고 내 마음은 다급해지기 시작했다. 그 순간 내 머릿속을 스쳐지나가는 게 있었으니 그건 바로 목걸이였다. 내가 목숨을 잃을 찰나 마다 날 도와주었던 그 존재! 그 녀석이라면 살릴 수 있지 않을까? 차원 이동까지 가능하게 했던 그 힘이라면!

"…도와줘. 제발… 도와 달라구…!"

"…크…허억…."

마지막 소리를 남기려는 듯 첵의 숨넘어가는 소리가 생생히 들려왔다. 그리고 주변에서 들리는 다른 병사들의 고통에 찬 신음소리도 뒤섞여 내 머릿속으로 파고들어왔다.

"제발…!"

- 네가 배울 회복마법이 그렇단다. 인간이 쓰는 회복마법은 자테일런님이 같은 형제의 아픔을 치료하라고 주시는 힘이야.

- 그저 자테일런님께 몸과 마음을 바치며 간절히 염원(念願)을 하면 되는 게야….

예전에 테하바라 할아버지가 내게 하셨던 조언들도 동시에 떠올랐다.

차고 넘쳐서 령까지 보인다는 내 신성력…. 그 신성력이 곧 사람을 살릴 수 있는 회복마법으로 구현이 된다고… 내가 정말 원한다면 쓸 수 있다고 그랬잖아!

"…씁, 자테일런이고 뭐고…!"

뜨거운 눈물 한 방울 뚝뚝 흘러내려왔다. 흐릿한 시야로 첵의 영혼이 반 쯤 빠져나오고 있는 게 보였다.

"제발… 허락이 필요하다면 뭐든 할 테니까 제발…!"

난 더 이상 내 앞에서 사람이 죽는 걸 보고 싶지 않아!

화아악!

그 순간 밝은 빛이 내 시야를 뒤덮였다. 첵의 영혼이 완전히 빠져나오며 마지막 빛을 내뿜는 건가…? 하지만 그 빛은 첵의 영혼이 아닌 내 손에서 강렬하게 발하고 있었고 넓게 퍼지던 핏물의 양도 눈에 띄게 줄어들기 시작했다. 그리고 여기저기 자잘한 상처들도 점점 아물기 시작했다.

이건….

"회, 회복 마법?!"

누군가 옆에서 놀란 음성으로 소리쳤다.

하하… 정말 내가 회복 마법을 쓰는 거야…? 정말…?!

- 아아….

그리고 육체를 거의 벗어났던 첵의 영혼이 편안한 얼굴을 하며 스르륵 육체 안으로 들어갔다.

"하… 하하…."

난 기쁨과 혼란에 뒤섞인 웃음소리를 흘렸다. 그리고 동시에 볼을 타고 흘렀던 눈물이 내 손등 위로 떨어져 내리며 이게 꿈이 아니란 걸 깨우쳐주고 있었다.

 

쌀쌀한 가을 밤공기. 난 모포를 몸에 둘둘 감은 채 종종 걸음을 옮겼다. 추운 건 정말 질색이야.

난 따로 수행할 일이 있다는 연락을 받고 지금 소집 장소로 가고 있었다.

대체 무슨 일일까. 난 이제야 갓 회복마법을 쓰기 시작한 햇병아리인데. 더군다나 아직 컨트롤이 미숙해 힘의 할당량 조절이 잘 안 되어서 나중엔 나도 모르게 탈진 상태에 빠지는 경우도 있었다.

"하필이면 한밤중에 오라고 하는 건 또 뭐야?"

난 투덜거리며 열심히 걸음을 옮겼다. 소집 장소는 호수의 탑 막사에서 제일 끝에 위치한 푸른색의 막사.

그 곳에 도착하자 막사 앞을 지키고 있던 기사가 내 얼굴, 정확히는 쫑긋거리는 내 고양이 귀를 보더니 살며시 몸을 비켜주었다. 난 가볍게 고개를 꾸벅이고는 막사 안으로 들어갔다.

"아, 카벤?"

막사 안에는 동그란 탁자를 둘러싸고 세 명의 사람이 앉아있었고 그 가운데에는 내가 잘 아는 잘생긴 형님이 포함되어 있었다. 그가 날 보더니 살며시 미소 지으며 말을 건넸다.

"얘기는 들었다. 회복 마법을 쓸 수 있게 됐다고?"

"하핫, 소식이 빠르네요."

난 빈자리를 찾아 풀썩 앉았고 처음 보는 낯선 이 두 명에게 꾸벅 고개를 숙였다.

"안녕하세요. 빛의 신관인 페리안입니다아."

"그렇게 춥나? 모포 좀 빼지 그래."

"추위에 약해서요."

타오르는 것처럼 붉은 머리카락이 인상적인 남자가 날 보더니 피식 웃음을 지었고 곧 자기소개를 이으며 악수를 청했다.

"난 호수의 탑 마법사 슈크런이라고 한다."

슈크림도 아닌 슈크런?

"왕실 제 12기사단 소속 시제넬이라고 합니다."

난 연달아 두 사람과 악수를 나눴다. 대체 무슨 일인데 이런 사람들이 모인 거지? 그 궁금증에 카벤을 바라보자 그가 탁자 위에 한 장의 지도를 펼쳤다.

이게 현재 전장 지도인가?

"엑, 우리가 밀리고 있는 거예요?"

"현재로서는. 녀석들이 전장에 포로를 앞세워서 제대로 공격도 할 수 없으니까."

치사하게 인질극?

"으음… 몇 명이 잡혔는데요?"

내 물음에 슈크런이 퉁명스레 대답했다.

"잡힌 수야 많지. 하지만 놈들이 툭하면 앞세우는 사람이…."

잘난 놈이라도 잡힌 건가.

"케이네슨 왕녀님이야."

"왕녀… 라면 공주님?"

"그래."

이건 또 무슨 뜬금없는 소리야. 이런 전쟁터에 왜 갑자기 공주가 튀어나와? 공주는 성에 가만히 앉아 레이디 놀이나 즐기고 있어야 하는 거 아냐?

"그 일 때문에 우리도 지금 골치야. 성에 있어야 하실 분이 갑자기 적의 포로로 잡혀 나오는 바람에."

그런데 날 불러놓고 포로를 운운하다니. 설마 내가 할 일이란 게 포로 구출? 말도 안 돼! 내가 그림자 속에 숨어드는 어쌔신도 아닌데….

"이곳이 현재 왕녀님이 감금된 장소다."

카벤이 손가락 끝이 지도의 한 지점을 가리켰다. 아크렌 진영에서 꽤 깊숙한 곳에 위치하며 북쪽으로 험난한 산새가 있는 곳.

"녀석들의 군량미가 있는 장소이기도 하지."

"그럼 이 산을 타고 내려가서 구출해야 되겠네요?"

하지만 전쟁에서 벌어지는 작전이 그렇게 단순할 리는 없다. 아니, 요점은 단순해도 과정이 쉽지는 않을 터.

"그래. 그리고 구출은 양동으로 진행된다. 네가 말했듯 이 산을 타고 내려와 구출을 하는 부대. 그리고 또 하나는 직접 이곳으로 잠입하는 것."

잠입? 적진 한 가운데로 직접?

"미안하지만 페리안. 네가 이곳으로 직접 잠입을 해줘야겠다."

"…하?"

이 사람이 지금 무슨 말을 하는 거야? 나더러 아크렌 진영 속에 제 발로 걸어가라고?

"잠깐, 무슨 말인지 지금 파악이 제대로 안 되는데요. 내가 무슨 국정원 요원이나 스왓(SWAT)도 아니고 어쌔신도 아닌데…!"

내 말에 슈크런이 고개를 갸웃거리며 묻는다.

"국정원? 스왓? 그게 뭔데?"

"그건 알 거 없고, 자세히 설명이나 해봐요."

내 닦달에 카벤은 별 다른 표정 변화 없이 기다렸다는 듯 설명을 했다.

"이틀 후, 아크렌 병사들의 사기 충전을 위해 수 십 명의 여자를 태운 마차가 이곳으로 들어간다. 그 때 넌 그 틈에 끼어서 적의 진영으로 잠입하는 거야."

그의 아무렇지 않은 어조에 난 벙찐 얼굴로 입을 벌렸다. 이, 이, 이 사람이 지금 그럼 나더러 여장을 하고… 그, 뭐시냐… 그….

"들어온 정보에 의하면 그 여자들이 갇히는 곳도 포로수용소와 그다지 멀지 않다고 하니까…."

난 그의 말을 끊으며 자리에서 벌떡 일어났다.

"카벤. 잠깐, 잠깐만요. 지금 제가 그런 일을 할 수 있을 거라고 생각하는 거예요?"

"현재 너만이 가능한 작전이야. 이 상황에서 스파이로 투입할 여자를 구하는 것도 쉽지 않고 구한다고 해도 그들도 철저하게 조사를 할 테니까. 하지만 묘족이라하면 얘기가 달라지지."

나만이 가능한 작전이라…. 난 카벤을 원망이 가득 담긴 눈초리로 노려보았다. 이건 배신이야, 배신! 하지만 내 눈초리에도 카벤은 무덤덤한 푸른색 눈동자로 내 시선을 맞받아칠 뿐이었다.

…젠장. 신관이기 이전에 난 이 사람 부하였지?

"하아…. 좋아요. 내가 정확히 어떻게 해야 하는 지 자세한 설명이나 해줘요."

 

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간만에 친구를 만나 대낮부터 칵테일을 몇 잔 마시고 왔습니다. 호호- _-ㅋ;;

읽어주시는 모든 분들께 감사의 인사를> _

P.s.- 시애님, 전 벌써부터 전쟁을 벌였다는 데에 후회하고 있답니다.. 어려워요오..; ㅛ;//

P.s.- 시애님, 전 벌써부터 전쟁을 벌였다는 데에 후회하고 있답니다.. 어려워요오..; ㅛ;//